它住在北非和亚洲那几片热沙地里，会像鼠类一样往沙里打洞，也会毫不犹豫地咬死毒蛇。名字来自它住的地方 —— 沙地和多石的旱地，只要还有一点稀疏的植被就行。那点植被是必需的：没有它，沙丘会被风推着走，谁也定不下来。
它个头很小，一身厚毛从沙色到浅灰，既是遮掩也是隔热。脑袋宽，耳朵位置很低，一双眼睛又大又发黄绿，从眼角往脸颊斜出一道红褐色的纹，鼻头是纯黑的 —— 那张脸看着确实像蒙了一块面。
它的尾巴相对长，尖是黑的，上面有两三道深环，短短的四肢上也有。肚子那一面比身上更淡，身上的记号有的是点、有的是纹，个体之间不一样。
沙漠里白天太热，它白天歇着，晚上出来，一夜要走过相当长的一段沙地。它吃肉，也是个逮着什么算什么的机会主义者：鼠类、鸟、爬行动物、虫子都吃，吃不完的会埋进沙里留着下一顿。至于喝水 —— 它不用。它从猎物身上就能拿到足够的水分。
它跳不高、也不太会爬，可挖起来是一把好手。它的爪子收不进肉垫里，正好当锄头用：挖猎物，也挖或者改造自己白天躲太阳的那个洞。
它独来独往，只在繁殖季节才和同类打交道 —— 用尿、气味和抓痕互相留话。你可能想不到，它还会发出一种很响、很高的、像犬吠的叫声。除了这一手，它平常听起来和一只家猫差不多。
它一度被列进受威胁的那一档，后来因为分布广、族群大，处境的评级往回调了一级。但威胁一件没少：人把它的栖息地毁掉，干旱和荒漠化让它的猎物变少，有些地方它照旧被猎，而沙地里游荡的流浪猫和狗还会把病传给它。
几件小事：猫科里只有它是整族都只住沙漠的，别的猫最多路过，不会留下。夜里有人走近时，它会把眼睛闭上 —— 眼睛不反光，它就更难被发现。它走路的样子有点好笑，肚子几乎贴着地，可真要冲起来速度不慢。它脚掌底下长着毛，脚垫因此不会被烫伤 —— 这也是它踩在沙上不往下沉、连脚印都不怎么留的原因。还有一件：它的洞会和别的动物共用，只是彼此不同时在家。