它是南美洲的猫，从阿根廷一路到厄瓜多尔那一带的许多地方都有。不过想碰上一只很难 —— 它很怕人，而且剩下的数量可能本来就不多。
它到底还有多少，今天并没有一个靠得住的数。能说的是它已经被归进受威胁的那一档，而南美几个国家的情况最不乐观。压在它身上的头一件是栖息地在消失，有些地方它还因为那一身厚毛被猎。
名字里带「草原」，它却不只住在草原上。灌丛、疏林、沼泽、稀树草原，甚至很高海拔上的干旱林子里都有它。它唯一基本避开的是低地雨林。
它只比一只家猫大一点点。可那一身厚毛加上蓬松的尾巴，让它看着圆滚滚的；再配上宽脑袋和眼下那两道纹，它好像永远都有点不高兴。
它的毛色和花纹多到离谱 —— 多到有专门研究猫科的人干脆判定，这个名字其实是一群亚种的合称。所有的个体都有共同的几处：腿上有纹、眼下有深纹、耳朵后面有一块更浅的斑；剩下的部分有的带条纹、有的带环形花斑、有的每根毛上分段着色，随亚种而异。
和多数野猫一样它独来独往，遇到危险只能自己扛。它会往树上爬，也会把背上那一排长毛立起来把自己撑大一圈 —— 家猫也这么干。但别把它当能抱在腿上的猫：哪怕从小养在人身边，它也照旧凶，几乎没有被驯服的例子。
它怎么捕猎，人知道得很少。有的地方它夜里或晨昏出来，有的地方它什么时候方便就什么时候找吃的。吃什么也随地方变 —— 小型爬行动物、豚鼠和毛丝鼠一类的小兽都吃，甚至有企鹅的雏鸟。