名字里带「丛林」，它偏偏不住丛林。它分布在亚洲南部和东南部的大片地区，中东也有零散的族群，而它真正中意的是湿地 —— 沼泽、草甸、灌丛，最好靠着河，能钻进芦苇和高草里藏身。也正因为这样，它还有「芦苇猫」「沼泽猫」这两个更贴切的叫法。
它一身沙色带细碎斑点，喉部和腹部更浅；也有整只发黑的，也有白化的。幼崽的样子和成年完全不同 —— 生下来带条纹和斑点，长大以后有些会在前腿上留下环纹，尾巴尖是黑的。加上腿长、尾短、耳尖带一簇毛，常有人说它像一只中等个头的猞猁。
它主要吃肉，可不排斥果子 —— 尤其冬天食物少的时候。东西多的时候它挑小型哺乳动物，鸟、鱼、蛙、虫甚至小蛇也吃。多数猫在晨昏或夜里捕猎，它反倒偏爱白天。
拿猎物的法子它有一整套：多数时候先潜近再突然冲刺，也会凌空一跃，会爬树，平地跑得相当快，还会直接扑进水里抓鱼，为了换个地方能一口气游过很长一段水面。
它独来独往，只在繁殖季节才找同类。找伴的公猫会发出一种像犬吠的声音，听着真像一条大狗在叫。平常它也喵，只是比家猫响得多。觉得受威胁时，它会先连着发出几声小小的吼再动手 —— 这种举动放在任何体型的猫身上都不寻常。