多数猫前爪五个趾、后爪四个，一共十八个。多趾的猫是另一回事：一处基因上的变化让它多长出几个来，看着常像是戴了一副手套。
多出来的数目并不统一。有的只多一个，有的多好几个；可能长在前爪，也可能长在后爪，还有的连那根不着地的小趾都多出一个。所以两只多趾猫很难长得一样。
它不是一个单独的品种。这件事能出现在任何品种身上，也不分性别、毛色和花纹。只有一种个头很大的长毛猫身上格外常见 —— 成因和下面那两段有关。
从前船上是要养猫的，为的是收拾那些会啃粮食、咬坏货物的老鼠。跑船的人特别喜欢多趾的猫：它在晃动的甲板上站得更稳，爬索具也更利索。后来这种猫在船上受欢迎到被当成吉利的一件事，几乎条条船都要带一只。
船靠岸之后，这些猫下船上了岸，在当地不但活下来了，还活得很好。于是那一带多趾的猫越来越多；那种个头很大的长毛猫正是在那一带成形的，早年那一批里有不少就是多趾的，这个特点也就一路留到了今天。
多出来的趾看着像是碍事，其实有用处。爬树、保持平衡时它们帮得上忙，更要紧的是：多趾的猫爪子明显更宽，等于自带一副雪鞋，在雪地和冰面上跑得比别的猫稳 —— 这也是它们当初在那片下雪的地方过得那么好的原因之一。
还有一件是旧事。这种猫在北美东岸那一带不算少见，可在欧洲几乎找不到。有说法认为成因在过去对巫术的那一套忌讳上：多趾的猫被认作和巫有关，于是被成片地追杀掉了。