光其实是波。人能看见的只是其中很窄的一段，我们把那一段叫可见光。
紫外线的波比可见光再短一点，所以人看不见它。可有些动物看得见 —— 蜜蜂、许多鸟，还有几种四条腿的野兽。
紫外线里最常被说到的是两段。这两段都能把人晒黑，也能把人晒伤。
其中一段晒久了跟皮肤提早老化有关，另一段晒久了跟皮肤上的恶性病变有关。挡它并不难，涂防晒就行。
它也有好的一面：帮身体做出一种维生素，让人有劲，也让人心情好一些。
还有第三段名气小得多。它在地面上本来是没有的 —— 太阳发出的这一段全被大气挡掉了。
但人学会了自己造出这一段，并且拿它来干活。
人造紫外线最常见的用处之一在灯上：舞场里那种灯发的是头一段，它让某些颜色亮起来。要说清一句：你看见的那点紫不是紫外线本身，只是顺带的效果。
另一种灯用的是第三段。它近些年被大量用来对付细菌、病毒和霉。给猫喝的水做同样的处理，能让水多新鲜一阵 —— 这也是有些饮水装置里装了这种灯的原因。